6. De Super-Besse à Besse (Etape 6 des Chemins de traverse dans les Volcans d'Auvergne)

Né de la coulée de lave du Puy de Montchal il y a environ 7000 ans, le lac Pavin est un maar : un cratère d’explosion volcanique. Il est le plus jeune volcan de France métropolitaine. Sa profondeur atteint 92 m.
Au delà de cette image de carte postale, le Pavin intrigue. Étudié par les savants depuis le 18e siècle (dont le Comte de Montlosier), la recherche a mis en évidence le fait qu'il s'agit d'un lac méromictique, unique en France ! Concrètement ? Le mélange des eaux, annuel ou bisannuel, ne s'effectue que sur les 60 premiers mètres, du fait de sa forme presque conique, sa situation encaissée et protégée des vents et l'existence de sources souterraines qui minéralisent les eaux profondes et les rendent plus denses. Entre 60 et 92 m de profondeur, ses eaux sont dites "anoxiques" : elles sont confinées et chargées en gaz tels que le dioxyde de carbone, l'azote, le méthane et le sulfure d'hydrogène, liés à la décomposition de la matière organique.

Du  latin pavens, signifiant épouvantable, le lac Pavin nourrit depuis le moyen-âge des fantasmes et fait l’objet de nombreuses histoires, des légendes souvent inquiétantes; il en existe plus d'une trentaine, parfois en différentes versions.
Dans l’une d’elles, on raconte que le lac serait né de la colère divine face aux mœurs légères des femmes de l’ancienne ville de Besse, logée au fond du cratère. Le clocher de l’ancien village englouti serait visible par temps ensoleillé.
Une autre légende raconte que le diable, amoureux d’une jeune femme de Besse se serait assis sur la chaise du diable pour pleurer face aux refus de la jeune femme. Ses pleurs inondèrent le village. On prétend aussi que le Diable festoie au fond du lac avec les âmes damnées de l’ancien village englouti. Il peut lâcher un juron  qui remonte à la surface sous la forme d’une bulle chargée de son haleine fétide ; arrivée à la surface cette bulle éclate en un nuage toxique qui ravage les alentours !
Alors gardez-vous bien de jeter des pierres dans les eaux du lac…

Plante des zones humides, aux sols tourbeux,  de couleur rouge pourpre elle forme de vastes colonies au bord des lacs et joue un rôle écologique important en créant un habitat flottant qui permet à d’autres espèces de s’y implanter en s’accrochant à elle.

Le Ményanthe trèfle d’eau est une plante herbacée semi-aquatique présente dans les eaux peu profondes, en dessous de 1800 m d’altitude. Redécouverte au cours du 17e siècle, le trèfle d’eau était utilisé contre la gale et toutes sortes d’ulcération. Plus tard, des recherches démontrèrent les bienfaits de cette plante pour la digestion.

Le site de l’Estivadoux fait l’objet de protections environnementales en raison de sa fragilité et de ses spécificités. En effet, l’eau du lac n’est pas toujours présente. Il est en eau à la sortie de l’hiver puis s’assèche au fil des saisons du fait de sa faible profondeur. Il devient alors une grande étendue humide. Ce lac temporaire est un lac tourbière.