La vallée de Chaudefour

La vipère péliade est le serpent ayant la plus grande aire de répartition. En France, elle est surtout présente en moyenne et haute altitude dans le nord et le centre du Massif Central. On ne retrouve cette espèce qu’à partir de 630m d’altitude. Elle fait l’objet  ici d’un suivi dans le but de recueillir des données sur les déplacements, les comportements, le taux de survie dans le cadre spécifique de la vallée et les conséquences du réchauffement climatique sur sa répartition.

Le cirque glaciaire de la vallée de Chaudefour constitue l’une des plus belles vallées en auge d’Auvergne. Cet imposant paysage résulte d’une intense activité volcanique suivie de plusieurs périodes de glaciations. L’action de l’altitude (1150 – 1854m), conjuguée à la pente des versants et leur exposition, ainsi qu’au maintien des pratiques agro-pastorales, a créé une grande diversité de milieux composant un site de grand intérêt patrimonial.

Le gaillet vrai est reconnaissable par ses nombreuses petites fleurs jaunes disposées en grappes. Cette espèce est souvent appelée « Caille-lait » en raison de son utilisation ancienne pour faire cailler le lait, préalablement à la confection des fromages. 

Plante typique des moyennes montagnes, l’histoire de la gentiane remonte à l’Antiquité. L’amertume qui la caractérise lui confère des propriétés médicinales : tonique, apéritive, fébrifuge, stimulante, antidépressive. La récolte de printemps est utilisée à des fins pharmaceutiques après avoir séché tout un été. La récolte d’été et d’automne plus riche en sucre est utilisée fraîche pour la fabrication d’apéritifs. Les rhizomes macèrent pendant un an dans de l’alcool et le jus sert de base à la préparation de la liqueur.

Le massif volcanique des Monts Dore repose sur un socle granitique effondré il y a 2,5 millions d’années. Autour de ce gigantesque bassin d’effondrement quasi-circulaire se sont accumulés des produits de projection. Puis, des glaciers ont démantelé ce vaste édifice y creusant la vallée de Chaudefour.

Par temps clair, vous apercevrez au loin un autre édifice volcanique, la Chaîne des Puys.

La jasione d’Auvergne est une espèce rare et emblématique présente uniquement sur la commune de Chambon-sur-Lac, entre 1500m et 1800m d’altitude. Elle présente une forte valeur patrimoniale et fait donc l’objet d’un programme de suivi annuel dans le but d’évaluer l’évolution quantitative, de mieux connaître la biologie et de mesurer les éventuels effets des changements climatiques sur cette plante.

Culminant à 1885m d’altitude, le puy de Sancy est le sommet le plus élevé du Massif Central. Il aurait atteint les 2500m d’altitude entre 1 et 0,2 millions d’années. Des éboulements se sont produits par la suite puis l’érosion glaciaire a fini de façonner le sommet. Il se présente aujourd’hui sous la forme d’un neck (butte, piton ou aiguille).