Ma montagne

Les constructions rurales de cette région de moyenne montagne ont souvent conservé leur caractère. Les pierres ne manquent pas et ont fourni sur place les matériaux de construction : basalte, brèche volcanique, phonolite ou encore gneiss. Les murs de ces bâtisses anciennes sont très épais, faits de pierres assemblées à l’argile et recouverts d’un léger crépi à la chaux. La plupart des toits étaient autrefois en chaume ou en pierre, en lourde lauze de phonolithe et ont peu à peu laissé place à l’ardoise ou à la tôle ondulée.

Plus de 20% du territoire du Parc des Volcans est couvert par des estives. Ainsi, de nombreuses exploitations pratiquent la transhumance de leur cheptel bovin, en emmenant les troupeaux paître à plus de 1000 m d’altitude. La présence des animaux sur ces terres d’estive de mai à octobre évite la progression de la friche mais permet surtout de libérer les pâturages de plus basse altitude.
Le chemin que vous empruntez là est l’un de ces anciens sentiers de transhumance qui permettait d’accompagner les troupeaux aux estives.
Par endroits, le départ des animaux qu’on appelle aussi « montade » font partie des traditions avec des événements comme à Saint Paul de Salers ou à Allanche.

« Ma montagne » est une œuvre  de Camille Henrot en hommage aux buronniers.
L’artiste a créé une quarantaine de sculptures inspirées de la claie ou barrière mobile traditionnelle utilisée par les vachers pour parquer leur troupeau.

La hêtraie est un type d’habitat forestier installé à l’étage montagnard (de 400m. à plus de 850 m. d’altitude). Elle occupe différentes situations topographiques, recherchant des situations plutôt ombragées.  Le hêtre peut atteindre 40m de haut , c'est une essence qui apprécie un taux d’humidité ambiant.

La physionomie du volcan cantalien est différente du reste des volcans d’Auvergne. Contrairement à ce qu’on pourrait croire en observant le paysage, ici il n'y a qu'un seul et unique volcan dans une zone centrale montagneuse au relief accidenté et une zone périphérique constituée de plateaux appelés « planèzes ».
Et vous pouvez l'apercevoir à l'horizon !
Apparu il y a environ 13 millions d'années, ce volcan, dont les dernières éruptions sont datées d'environ 2 millions d'années, a été largement démantelé par des phénomènes d'effondrements massifs et d'érosion fluviale et glaciaire.
 Aujourd'hui, vous voyez donc les vestiges du plus grand stratovolcan d’Europe.

20 % de la surface du Parc des volcans est occupée par des estives et qui représente à elles seule 70 % des surfaces en estive du Massif Central.
Celles-ci sont essentiellement fréquentées par des bovins, même si on y trouve également des ovins et quelques chevaux lourds. 90 % des bovins estivés sont des vaches allaitantes accompagnées de leurs veaux. Le troupeau laitier, de taille plus réduite, est surtout représenté par des génisses laitières. Pourtant, jusqu’aux années 1960, il constituait l’essentiel du cheptel en altitude où la traite était effectuée à la main, deux fois par jour.
La pratique de l’estivage a impliqué la construction de petits bâtiments, les burons qui servaient à loger les gardiens des troupeaux et à abriter la fabrication du fromage.