De Chalinargues à Murat par la Via Arverna (étape 2 de l'itinérance Découverte intime du Cézallier)

Sa silhouette est caractéristique d’un canidé. Son museau est allongé, ses oreilles sont grandes, pointues avec des extrémités noires et sa queue est longue et touffue.
Bien que très variable, la coloration de son pelage est typique de cette espèce. La plus commune est à dominante rousse mais elle peut varier d’un jaune-isabelle au marron foncé. Le bout de la queue est blanc.
Le renard est actif à la tombée du jour et la nuit mais on peut l’observer en journée. C’est un prédateur mais il a un régime alimentaire varié. Ses proies de prédilection restent les campagnols. Aussi, il a un rôle important dans la chaîne alimentaire, il est notamment une aide à l’agriculture (« un auxiliaire de cultures ») pour lutter face aux pullulations de rats taupiers qui ravagent parfois les prairies.

Que connaissez-vous de ces géants silencieux qui vous protègent le temps d’une randonnée et abritent de nombreuses espèces ? Les racines de l’arbre lui permettent de se nourrir d’eau et de sels minéraux afin de constituer la sève brute, qui circule dans son tronc, à travers les cernes, qui s’ajoutent par couches successives chaque année. Grâce à son feuillage, il transforme l’énergie solaire en une sève enrichie en protéines et en sucres. Cette fabrication, nommée photosynthèse, prélève du gaz carbonique et libère de l’oxygène. C’est également par son feuillage que l’arbre transpire et respire ! Enfin, pour se développer, il bourgeonne et se reproduit grâce à ses fleurs et ses fruits.

Les forêts publiques sont gérées par l’ONF selon 3 modes de gestion. Le plus courant est la futaie régulière, qui consiste à planter des arbres du même âge, de la même espèce, en même temps et alignés. Au bout de 60 ans environ, ils sont coupés et commercialisés. Ce type de gestion crée de grandes coupes à blanc dans le paysage et participe à l’érosion et au lessivage des sols. Le 2e mode, la futaie irrégulière, permet de préserver un peu de biodiversité forestière. Il consiste à gérer des parcelles avec des cycles de récolte plus longs (environ 80 ans), sans plantation d’arbres (ils se régénèrent naturellement) donc sans alignement et avec une récolte selon les besoins donc sans coupes à blanc.  La troisième façon de faire est la gestion en libre évolution, qui consiste à ne plus intervenir dans une parcelle à moins que cela soit nécessaire pour des raisons de sécurité. Cette gestion respecte les cycles naturels de la forêt et la biodiversité.

Cette race est reconnaissable à son pelage frisé acajou et à ses longues cornes blanches en forme de lyre. La Salers a failli disparaître, mais les éleveurs auvergnats se sont mobilisés pour sauvegarder la race, promouvoir ses produits et renforcer l’identité locale. Ernest Tyssandier d'Escous fut l’un des grands artisans de la sauvegarde de cette race au 19e siècle. Jusqu’aux années 1960 la traite des vaches Salers et la production du fromage Cantal se faisait pendant la période d’estivage de mai à octobre dans les burons, ces constructions en pierre, couvertes en ardoises, en lauzes ou en tôle.